تتخذ الدولة شكلين إما دولة بسيطة او دولة مركبة
- الدولة البسيطة: تعتبر أغلب الدول دول بسيطة لأنها دول موحدة تتميز بوحدة المؤسسات فلها جهاز حكومي واحد و دستور واحد و برلمان واحد و جهاز قضائي واحد و تخضع كلها لسلطة واحدة غير مقسمة
- الدولة المركبة: هي دولة تتكون من عدة دول تتميز كل واحدة منها باستقلال ذاتي و ترتبط فيما بينها تحت اسم دولة اتحادية و تتخذ الدولة الاتحادية عدة أشكال من بينها الدولة الفيدرالية و الدولة الكونفدرالية
- الدولة الفيدرالية: دولة مكونة من عدة دويلات تسمى عادة بالولايات " الولايات المتحدة الأمريكية - الإمارات العربية المتحدة " حيث تتنازل هذه الدويلات عن سيادتها الخارجية التي تكون فقط للدولة الفيدرالية بينما تحتفظ الدويلات بسيادتها الداخلية
- الدولة الكونفدرالية: هي اتحاد بين مجموعة من الدول ذات السيادة الكاملة داخليا و خارجيا و الاستقلال التام في تسيير شؤونها الداخلية و تعاملاتها الخارجية لكن بشرط الالتزام ببنود إنشاء الكونفدرالية مع الدول الأخرى كشروط التبادل الاقتصادي أو الدفاع المشترك و أبرز نموذج لذلك هو الاتحاد الأوروبي.
