قد اختلف الاقتصاديون في تعريف علم الاقتصاد حيث تعددت التعريفات وليس هناك تعريف موحد لعلم الاقتصاد، فالتعريف الليبرالي لعلم الاقتصاد يختلف عن التعريف الماركسي لعلم الاقتصاد الذي يختلف أيضا عن التعريف الإسلامي لعلم الإقتصاد
حيث يذهب الليبراليون الى تعريم علم الإقتصاد بكونه يتمثل في دراسة مبادئ الحرية الفردية والثروة والرفاهية ثم المصلحة الفردية التي تدفع الناس الى القيام بالنشاط الاقتصادي، كما يهتم علم الاقتصاد بدراسة التوظيف الأمثل للموارد الناذرة.
أما ماركس فقد عرف علم الاقتصاد بالعلم الذي يهتم بدراسة العلاقات الاجتماعية بين الناس وهم يباشرون الإنتاج ومن بين هذه العلاقات نذكر طبيعة الملكية والصراع بين ملاك رؤوس الأموال وملاك قوة العمل، هذا الراع الطبيعي المبني على الفصل بين الطبقات هو الذي يؤدي الى تطور المجتمع.
أما التعريف الاسلامي لعلم الاقتصاد فيعرف علم الاقتصاد بأنه علم التوسط و الاعتدال بما لايتصادم مع الشريعة الاسلامية فيما يأتيه الناس من نشاط الكسب و الإنفاق.
وهكذا فإن علم الاقتصاد ليس له تعريف موحد وشامل بل له تعريفات متعددة تتطور مع التاريخ، كما تتغير التعريفات باختلاف المفكرين واهتماماتهم التي تنعكس على التعريف الذي يتبنونه لعلم الإقتصاد